«Damals konnten sich weder Breitling noch die AOPA die Bedeutung dieser Partnerschaft und den Einfluss, den sie auf die Welt haben würde, vorstellen», sagt Georges Kern, CEO von Breitling. «Aber sie resultierte in einer Uhr, die so viel mehr ist als nur eine Uhr. Sie ist eine Ikone.» Heute stellten die Organisationen das Breitling Stipendium für Piloten vor, das einer jungen Person in den Vereinigten Staaten die komplette Pilotenausbildung finanzieren wird. Bewerbungsschluss ist der 11. Februar 2022.
Die Beziehung zwischen Breitling und der AOPA begann vor fast 70 Jahren, als Willy Breitling ein neues Chronographenkonzept für deren Mitglieder entwickelte. Die AOPA war damals der grösste Pilotenclub der Welt, der fast jeden US-amerikanischen Flieger zu seinen Mitgliedern zählte – und sie ist es immer noch. Willy Breitling entwar f eine innovative Armbanduhr, mit der Piloten alle notwendigen Flugberechnungen durchführen konnten, einschliesslich der durchschnittlichen Geschwindigkeit, der zurückgelegten Entfernung, des Treibstoffverbrauchs und der Steiggeschwindigkeit. Diese frühe Alternative zum Bordcomputer wurde realisiert, indem der patentierte kreisförmige Rechenschieber von Breitling in die Drehlünette der Uhr integriert wurde.
Der Name «Navitimer» ist eine clevere Kombination aus «Navigation» und «Timer». Als die Uhr 1954 für die Mitglieder der AOPA verfügbar wurde, erwies sie sich sofort als Erfolg. Bei der allerersten Navitimer, die «in völliger Erfüllung der Vorgaben der AOPA entwickelt und hergestellt» worden war, waren weder der Name noch das Logo von Breitling auf dem Zifferblatt zu sehen. Stattdessen zierte das AOPA-Logo den Zeitmesser bei 12 Uhr.
Im Laufe der 1950er- und 1960er-Jahre blieb die Navitimer die Uhr der Wahl für Militär- und Zivilpiloten. 1962 trug der Astronaut Scott Carpenter sogar eine speziell angepasste Navitimer im Weltraum. Und es waren nicht nur Flieger, die sich von der kompromisslosen Eleganz und Funktionalität angesprochen fühlten. Als die Uhr mit der unsignierten Version des AOPA-Logos 1955 für jedermann verfügbar wurde, fand sie Fans unter damaligen Prominenten wie Miles Davis, Serge Gainsbourg sowie den Formel-1-Champions Jim Clark und Graham Hill.
Zu den gefragtesten Sammlerstücken gehören heute die Vintage-Modelle und die Limited-Edition-Tributes mit dem Logo der Organisation. Die ehemalige «offizielle Uhr der AOPA» ist zu einem Kulturphänomen geworden, und ihre Herkunft wird auch weiterhin einen starken Einfluss auf die Zukunft der Navitimer haben.
